上海自動化儀表就是在自動化生產中，尤其是針對連續(xù)生產過程中的自動化所必需的一種儀器儀表。其中包括對工藝參數進行測量的檢測儀表、根據測量值對給定值的偏差按一定的調節(jié)規(guī)律發(fā)出調節(jié)命令的調節(jié)儀表以及根據調節(jié)儀表的命令對進出生產裝置的物料或能量進行控制的執(zhí)行器等。這些儀表代替人們對生產過程進行測量、控制、監(jiān)督和保護，因而是自動控制系統(tǒng)的必要組成部分。
 

　　上海自動化儀表是實現生產過程自動化*的技術工具，各種控制原則和設計思想都要通過它們才能實現。因此，每個從事自動控制工作的技術人員，都應該在精通控制理論的同時，充分認識自動化技術工具的重要作用，努力掌握自動化儀表的工作原理和性能特點，以便合理地選擇和正確的使用它們，組成經濟、可靠、性能優(yōu)良的自動控制系統(tǒng)。
 

　　上海自動化儀表作為一類專門的儀表，早出現于本世紀40年代初，當時由于石油、化工、電力等工業(yè)對自動化的需要，出現了將測量、記錄、調節(jié)儀表組裝在一個表殼里的所謂“基地式”自動化儀表。基地式的名稱是指它和后來出現的“單元組合式”儀表相比，比較適于在現場作就地檢測和調節(jié)之用而得來的。儀表的這種結構形式是和當時自動化程度不高、控制分散的狀況基本適應的，因而在一段時期內曾獲得了普遍的應用。隨著大型工業(yè)企業(yè)的出現，生產向綜合自動化和集中控制的方向發(fā)展，人們發(fā)現基地式儀表的結構不夠靈活，不如將儀表按功能劃分，制成若干種能獨立完成一定職能的標準單元，各單元之間以規(guī)定的標準信號相互聯(lián)系，這樣，儀表的精度容易提高。在使用中可以根據需要，選擇一定的單元，積木式地把儀表組合起來，構成各種復雜程度不同的自動控制系統(tǒng)。這種積木式的儀表就稱為“單元組合式”儀表。顯然，將全功能的復雜儀表分解為若干基本單元的做法，無論對儀表制造廠的大量生產，還是對用戶的維修選用都是有利的。此外，目前自動化程度較高的大、中型企業(yè)，大多使用單元組合式儀表，只在小型企業(yè)或分散設備單機控制中，由于基地式儀表結構緊湊，價格便宜，仍有一定的應用。
 

　　上海自動化儀表除了有上述兩種不同的結構形式外，根據能源的種類，還可以分為電動、氣動等儀表。其中氣動儀表的出現比電動儀表早，而且價格便宜，結構簡單，特別對石油化工等易燃易爆的生產現場，具有本質性的安全防爆性能，因而在相當長的一段時間里，一直處于優(yōu)勢地位。但從60年代起，由于電動儀表的晶體管化和集成電路化，控制功能日益完備，在使用低電壓、小電流時，可在電路上及結構上采取嚴密措施，限制進入易燃易爆場所的能量，從而保證在生產現場不會發(fā)生足以引起燃燒或爆炸的“危險火花”。這樣，限制電動儀表使用的一個主要障礙被掃除，電信號比氣壓信號在傳送和處理上的*性就能得到充分的發(fā)揮。大家知道，氣壓信號傳遞速度慢，傳輸距離短，管線安裝不便。相比之下，電信號傳輸、放大、變換、測量都比氣壓信號方便得多，特別是電動儀表容易和電子巡回檢測裝置和工業(yè)控制計算機配合使用，實現生產過程的全盤自動化。因此，近年來電動儀表取得了顯著的優(yōu)勢。